L'ordre national du Mérite est institué le 3 décembre 1963 par le général de Gaulle (Décret N° 16-1196). Il récompense les mérites distingués, militaires ou civils, rendus à la nation française.
Créé en 1963 par le Général de Gaulle, l’Ordre national du Mérite est la seconde plus haute décoration honorifique française après la Légion d’honneur. Il distingue les mérites civils et militaires, et rend hommage à celles et ceux qui se sont illustrés par leur engagement professionnel, associatif ou public au service de la nation.
L’Ordre national du Mérite est symbolisé par une étoile à six branches émaillées de bleu, suspendue à un ruban bleu uni. Il incarne les valeurs de mérite, de dévouement et de compétence.
L’Ordre national du Mérite est accessible à un large éventail de profils, tant civils que militaires. Il peut être attribué aux fonctionnaires et agents publics, cadres du secteur privé, bénévoles associatifs, artistes, chercheurs, sportifs, entrepreneurs ou encore aux citoyens étrangers ayant rendu des services notables à la France.
Afin d’être éligible, il faut être âgé d’au moins 35 ans, justifier d’au moins 10 années de services distingués, être de nationalité française (ou étrangère à titre exceptionnel), ne pas avoir fait l’objet de condamnations pénales et ne pas être déjà membre de la Légion d’honneur (sauf exceptions spécifiques).
L’Ordre se compose de cinq grades similaires à ceux de la Légion d’honneur : Chevalier – Premier grade accessible avec 10 ans de services, Officier – Après 5 ans en tant que chevalier, Commandeur – Après 3 ans comme officier, Grand Officier – Sur nomination exceptionnelle et Grand-Croix – Plus haute distinction dans l’ordre.
Chaque distinction s’accompagne d’un insigne officiel, à porter lors des cérémonies protocolaires ou d’événements publics.
La décoration n’est pas automatique. Une personne ne peut pas se nommer elle-même : la candidature doit être proposée par un ministère, une administration, une collectivité ou un organisme public ou privé.
La proposition est examinée par le Conseil de l’ordre national du Mérite, puis soumise à la signature du Président de la République, Grand Maître de l’ordre.
Les promotions ont lieu deux fois par an, généralement autour du 15 mai et du 15 novembre.
La remise de l’insigne est souvent organisée dans un cadre solennel, par un représentant de l’État (préfet, ministre, élu local…) ou un supérieur hiérarchique pour les militaires. Un discours personnalisé retrace le parcours du récipiendaire, suivi d’une remise symbolique de l’insigne.
Selon les cas, la cérémonie peut se dérouler en mairie, en préfecture, dans les locaux de l’entreprise ou au domicile du récipiendaire.
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